Mars-Sonde "Phoenix" kurz vor der Landung

Hochspannung bei der US-Weltraumbehörde NASA: Seit beinahe zehn Monaten lang fliegt die amerikanische Raumsonde "Phoenix" inzwischen durch die Weiten des Alls. Nach 195 Millionen Kilometer soll sie am 25. Mai nun endlich auf dem Roten Planeten landen. Ihr Auftrag: Erstmals nach Lebensspuren am vereisten Nordpol suchen. Doch bevor es überhaupt dazu kommt, sind die Nerven zum Zerreißen gespannt. "Das wird kein Spaziergang", sagt NASA-Manager Ed Weiler. "Eine Sonde sicher auf dem Mars aufsetzen zu lassen, ist kompliziert und risikoreich." Das Terrain ist ruppig. Nur fünf von insgesamt rund einem Dutzend internationaler Versuche glückten in der Vergangenheit, und alle Erfolge konnte die NASA verbuchen.